Grâce à Grimm et Boutaïb deux fois, le Racing finit l'année 2016 sur une excellente note et pose un pied sur le podium de la Ligue 2, à égalité de points avec d'autres équipes.
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La trêve arrive trop tôt.
Mais jusqu'où iront-ils?

Objectif des 30 pts atteint.

Comme un feu d’artifice
Le Racing a terminé en trombe sa belle année 2016 en concassant en fin de match une équipe de Niort longtemps contrariante. Deuxième de la Ligue 2 ce matin, il passera les fêtes, au pire, à la 4e place. Il y a des sorts moins enviables pour un promu.
Le Racing a vaincu la malédiction des bonnets bleus, celle qui le voit souvent en échec pour le match de Noël. Il a pris son temps pour concrétiser une domination d’abord diffuse. Mais son ultime coup d’accélérateur s’est révélé décisif pour prolonger sa série de quatre victoires de rang, qui le place sur le podium ce matin et assurément au chaud pour Noël.
Guillaume, lancé par Boutaïb, et Lienard, au terme d’un rush, ont chauffé Allagbe d’entrée. Le gardien a encore dû intervenir sur un coup franc cadré de Nogueira.
A trois tirs cadrés en sept minutes, l’affaire s’est montré alléchante et a prouvé que les Strasbourgeois n’entendaient pas se contenter d’un nul avant les vacances. Mais Niort a perdu l’habitude de perdre et a su passer le temps faible initial sans écueil.

Manque d’efficacité et frustration après la première période

Les débats ont ensuite été hachés menu par différents accrochages et les décisions parfois fumeuses de l’arbitre. Mais les visiteurs ont aussi un peu plus ressemblé au dragster de la Ligue 2, en pleine remontée depuis trois mois et ses sept victoires en dix matches.
Les Chamois démontraient ainsi encore un art maîtrisé de la défense sur le deuxième temps fort strasbourgeois qui n’a pas eu d’incidence au tableau d’affichage. Choplin a magnifiquement sauvé sur sa ligne une tentative de Boutaïb à l’affût d’un ballon mal repoussé par Allagbe. Le gardien niortais s’est bien rattrapé en détournant sur sa transversale une tête de Guillaume.
Dans une Meinau hivernale, le Racing a pu sortir frustré d’une première période qu’il a dominée en vain, en manque d’efficacité.
Le match s’est ensuite poursuivi sur un rythme plutôt bizarroïde, alternance d’absurdités, de ratés et de fulgurances. Ainsi, Seka a pris le ballon en main, croyant à un hors jeu qui n’y était pas. Le Racing a tardé à revenir du vestiaire et son déchet offensif a été à la hausse.
«On ne se voyait pas s’incliner en deuxième période, a expliqué Denis Renaud, l’entraîneur des Chamois. On avait le sentiment d’avoir le ballon, le match en main et un bloc haut. »

Somptueux but de Grimm

Dans une atmosphère cotonneuse, l’équipe strasbourgeoise a su forcer son destin, a encore montré de la ressource, comptant sur son milieu récupérateur qui, ces temps-ci, marche sur l’eau.
Grimm a ajouté une nouvelle page à ses savoureux contes strasbourgeois. Sur un ballon anodin, un peu curieusement mis en retrait, à 25 mètres par Bahoken, le blond du milieu s’est précipité et a mis tout son cœur dans une somptueuse frappe, direction la lucarne gauche d’Allagbe (1-0, 70e ). Une semaine après avoir ouvert la marque face à Lens, il a confirmé ses talents de perceur de coffre-fort.
Niort était à terre. Une ruade de Bahoken l’a mis K.-O. définitivement, Sans provoquant le penalty, écopant d’un rouge bien sévère. Boutaïb n’a pas raté l’occasion d’ajouter un neuvième but à sa collection (2-0, 78e ) et de nettoyer le chemin vers une neuvième victoire. L’international marocain a donné une tournure avantageuse au verdict final, d’une splendide tête dans la lucarne, sur un service non moins splendide de Lienard (3-0, 89e ).

Laurey: «32 points à la trêve, j’aurais signé»

Laurey a pu apprécier, même s’il n’a pas perdu de sa lucidité: «On a eu beaucoup de mal face à une équipe joueuse. On a longtemps été sur le grill. Il fallait que l’on soit bien concentré. La victoire est revenue à l’équipe qui la méritait le plus, au terme d’un match difficile. C’est une performance d’enchaîner quatre victoires. Je souhaite que l’on reprenne en janvier avec l’état d’esprit dont on a fait preuve aujourd’hui. 32 points à la trêve, j’aurais signé des deux mains au début. Mais je sais aussi que l’on doit être à bloc pour décrocher les victoires. »
Ses protégés savent le faire avec efficacité. Comme si souvent, ces temps-ci, le Racing s’est montré, hier, généreux comme le père Noël et donne envie de voir la suite au plus vite. Vivement 2017 !
dna
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Attention, la vérité fin d'année n'est plus forcément la bonne en début d'année suivante.

Vidéo

Vivement la suite
Le Racing termine son année 2016 en fanfare. Si la quatrième victoire de rang, décrochée face à Niort, ne lui assure pas le podium à Noël, elle donne envie de revoir au plus vite la bande à Laurey désormais bien installée dans les hauteurs de la Ligue 2.
Il y aurait presque de quoi regretter les (courtes) vacances. En dominant Niort, avec la manière – puisque l’opposition s’est révélée coriace et quelques actions alsaciennes spendidides, notamment l’ouverture du score –, le Racing a décroché sa quatrième victoire de suite. Il ne passera pas les fêtes sur le podium puisque Lens a gagné hier et que Troyes ou Reims le dépasseront lundi. Mais il est bien installé dans le premier tiers du classement, avec trois points d’avance sur la 7e place et cela durera presque un mois, puisque le prochain match est programmé le 14 janvier.

« Il doit aussi y avoir plus de maîtrise avec le ballon »

Mais c’est aussi dans le contenu de ses sorties que les Strasbourgeois nourrissent l’optimisme. Sur leurs trois dernières sorties, ils ont affiché une maturité du meilleur effet. Avec un but, sur penalty, encaissé en quatre matches, avec huit buts inscrits dans le même temps, Ernest Seka, Jérémy Grimm et les autres se transforment en une sorte d’épouvantail de la Ligue 2.
Néanmoins, Thierry Laurey n’a pas la même interprétation des récentes productions de sa bande. L’entraîneur n’a pas sorti le champagne, le foie gras – dommage – et les cotillons – on le comprend – pour fêter la dernière, victorieuse, de l’année 2016. En même temps que sa satisfaction, il a aussi souligné les difficultés rencontrées pour décrocher cet ultime succès sans s’enflammer.
« Tout ce qui est pris n’est plus à prendre, indique-t-il. Dans l’ensemble, je trouve qu’on a progressé en termes de rigueur, on est dur à manœuvrer. Il y a de la synergie dans ce qu’on fait. On est dans une période faste mais il doit aussi y avoir plus de maîtrise avec le ballon. »
Ses protégés ont pourtant dominé dans la globalité des Chamois plutôt en forme. En dehors d’un retour des vestiaires délicat pendant une vingtaine de minutes, ils ont joué dans le camp visiteur, mis la défense adverse sous pression et fini par trouver l’ouverture sur un coup d’éclat.
« On a remporté ce match de belle manière, en marquant trois buts et en faisant plaisir à nos supporters, apprécie Alexandre Oukidja. Ça va faire du bien de se reposer pour bien reprendre en janvier. J’espère que la coupure ne va pas nous arrêter. »
C’est la question pour les Bleus. La dizaine de jours de pause – la reprise est prévue le 27 décembre – peut-elle les amener à perdre le rythme ? Il y a tout de même quelques bienfaits à se reposer.
Vincent Nogueira, qui n’a quasiment pas coupé depuis janvier enchaînant la saison en Amérique puis un retour dans l’Hexagone, achève 2016 en tirant un peu la langue. « On devrait récupérer Anthony Gonçalves rapidement, remarque Thierry Laurey. Pour Ihsan Sacko, il faudra être patient. »

Recruter ? « Ce n’est pas une obsession »

Felipe Saad devrait également avoir soigné sa cheville. Il reste qu’un voire deux joueurs pourraient ne pas réapparaître avant février. La Coupe d’Afrique des Nations 2017 débute le 14 janvier, au Gabon. Khalid Boutaïb, dix buts depuis le début du championnat dont deux vendredi, y sera avec le Maroc assurément. Abdallah Ndour, avec le Sénégal, peut-être. « On est dans l’attente de la liste », poursuit l’entraîneur du Racing.
Ces éventuelles absences sont-elles susceptibles d’inciter à recruter ? Ce n’est pas sûr. « Si on nous sert Cristiano Ronaldo sur un plateau…, lâche sur le sujet Thierry Laurey dans une boutade avant de préciser ses pensées. On réfléchit à certaines choses mais ce n’est pas une obsession. »
Son groupe lui a procuré suffisamment de solutions pour continuer à résolument croire dans les uns, dans les autres.. L’avenir des Bleus, promus faut-il le rappeler, s’annonce plutôt radieux.
dna
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